明朝嘉靖年间，锦衣卫指挥使沈铮奉旨查办东厂贪腐大案。他铁面无私，连昔日同僚也毫不留情，缴获的赃款数以万计，更搜出一份贿赂官员的密函。然而密函上第一个名字赫然写着“沈铮”，受贿金额为“分文未收，以命相抵”。沈铮意识到自己落入了巨大的阴谋，而设局之人竟是皇帝本人。原来，皇帝早已对尾大不掉的锦衣卫和东厂心生忌惮，打算借沈铮之手除掉两方势力，最后再以“受贿”之名将他灭口。面对皇权和兄弟的两难抉择，沈铮决定在行刑之日做最后的反击。他不会背叛皇帝，但也不会出卖兄弟，他的选择将改变整个王朝的命运。

动作设计干净利落，朝堂权谋环环相扣。主角并非传统意义上的忠臣，他的困境更具现代意义上的悲剧性。结局的处理超出了古装片的格局，令人深思权力与人性的博弈。